毋庸置疑，財富可解決我們衣食住行各方面的需要，讓我們較能主宰自己的生活，而且財富也令人更有一份安全感。然而，這是否就意味著，財富愈多，快樂也就愈多呢？
根據一些研究調查，例如以國民生產總值（Gross National Product, GNP）計，一般來說，人民在較富裕國家的快樂水平確實較高。而若在同一國家內，有錢的人一般都較貧窮的人快樂一些。以樹仁大學的一個研究調查為例，在2008年，家庭收入低於8千元而感到不快樂的佔31%，而家庭收入高過3萬元而感到不快樂的大約16%。由此看來，財富與快樂某程度上是相關的。
說是「某程度上」，因為還有其他因素的影響。其中一個重要因素是適應機制。比方說，當收入增加，我們或許會花錢買最新型號的音響設備，因而樂上好一陣子。但經過一段時間後，適應機制會使我們逐漸習以為常，不再因新的音響設備而快樂。事實上，對許多物質如汽車、飾物等，適應機制都會產生作用，令我們漸漸習慣這些物件，令初期的開心感覺變得平淡。
另外一個令財富帶來的快樂幅度不一的主要原因是「比較」。當一個地方上的經濟整體有所增長，一部分人的財富都共同跟著水漲船高。若果他們與其他背景相似的人比較，雖然本身的財富增加了，但與其他人比較並沒有明顯的多，因為其他人的財富也有增加，因而財富的增加未必能帶給他們快樂。假若在比較之下，他們收入沒有人家增加的多，不但不會感到快樂，還可能帶來不快呢！當然，若他們和貧困的人比較，一般而言，他們的快樂指數還是高一些的。
因此，由於受這些不同因素影響，財富愈多並不必然令快樂愈多。舉例來說，二次大戰剛結束時，法國、德國等國家的房屋、食物等都缺乏，因而當地的人民生活很差。戰後物質財富逐漸豐足，一般人的快樂水平也隨著有所提升。然而往後經濟雖然繼續發展，但快樂水平卻沒因此而有太大變化。
綜合來說，財富的確能增加幸福快樂，尤其當我們的生活貧困時。但當我們能擺脫貧困的境況後，財富能帶來的快樂將不及之前多。事實上，隨著最基本的生活所需得到滿足之後，我們的欲望對財富能否帶來快樂的影響便愈見明顯。
撰文：Dr. Indiana Chung
大專院校工商管理系系主任、管理服務公司董事、專業公會的管理評審組主席。本文轉載自他的《快樂人生大計》（2014，紅出版）。
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